Согласно исследованиям местных историков и краеведов, футбол попал в Елисаветград в конце XIX века благодаря англичанам, рабочие завода «Эльворти» (современное ОАО «Красная звезда»). Футбольную форму и мячи возили английские фабриканты братья Эльворти. Все городские и цеховые матчи в роли рефери обслуживал управляющий заводом Юнгман Эльворти.

Футбол начинает постоянно и крепко входить в жизнь елисаветградской молодёжи. С 1909 года проходят регулярные матчи команд завода «Эльворти» и первой мужской гимназии. В основном побеждали рабочие завода. Бурное развитие дореволюционный футбол приобрёл в 1913—1914 годах, им увлекались простые жители города. На начало Первой мировой войны футбольная жизнь в городе на некоторое время утихла. В 1915—1917 годах проходили встречи местного значения, ведущими командами были «Сфинкс», «Молния», «Диагор». Во время гражданской войны бывшие игроки воевали в различных армиях. Только в 1921 году начали возобновлятся футбольные встречи, в которых принимали участие рабочие местных заводов и фабрик. Образованная на их основе сборная города 24 июля 1921 года проиграла не очень сильной сборной Москвы — 1:4.

В 1922 году при центральном клубе рабочих организовались две команды, в которые вошли рабочие заводов «Красная звезда» и «Красный профинетрн». Они играли с командами железнодорожников («Урал») и кавалерийской школы. В 1923 году команды двух заводов были разделены. А в 1925 году рабочие «Красной звезды» построили себе футбольную площадку на Новониколаевке (один из районов Кировограда), где жило большинство рабочей молодёжи. Это стало толчком для развития футбола в городе. С 1927 года начали проводиться первенства Зиновьевска, где чаще всего побеждал «Металлист», защищающий цвета завода «Красная звезда», и команда авиабригады.

С 1922 года команда неоднократно выступала в чемпионатах и кубках УССР среди команд коллективов физкультуры. Название команды, защищающей честь завода «Красная звезда», изменялось: «Красная звезда», «Металлист», «Сельмаш», «Трактор», «Торпедо». Под названием «Торпедо» кировоградцы достигли самых больших успехов, завоевав бронзовые медали чемпионата УССР (1955), Кубок центрального совета спортобщества «Торпедо» (1953), Кубок Республиканского совета профсоюзов (1954), а в 1953 году и Кубок УССР.

[править] Чемпионаты СССР

В 1958 году команда под названием «Звезда» дебютировала среди команд мастеров в классе «Б». Первый матч в чемпионате команда сыграла в Кировограде 20 апреля 1958 года против команды города Воронежа, «Звезда» проиграла 0:1. 8 сезонов команда выступала в этих соревнованиях и четырежды входила в тройку ведущих команд зоны. После этого 6 сезонов команда провела среди команд мастеров второй группы класса «А», где также постоянно была среди основных претендентов на высокие места, а с 1971 года «Звезда» постоянный участник чемпионатов СРСР среди команд второй лиги украинской зоны. В 1961 году «Звезда» выиграла «Рубиновый Кубок» за наибольшее количество забитых мячей (73).

За двадцять один год выступлений команда неоднократно попадала в первую пятёрку ведущих команд, но, в основном, находилась в средине турнирной таблицы. В 1973 и 1975 годах «Звезда» повторила своё достижение многолетней давности, дважды завоевав Кубок УССР.

В начале 80-ых годов XX века в кировоградском футболе начался спад, и команда постепенно перешла в рязрад безнадёжных аутсайдеров. В 1990 и 1991 годах команда занимала места, которые лишали её статуса команды мастеров, но оба раза её оставляли среди участников чемпионата.

В общем во всех лигах чемпионатов Советского Союза команда провела 1400 игр. Последний матч в чемпионатах СССР «Звезда» сыграла в Кировограде 9 ноября 1991 года против черкасского «Днепра». Черкасская команда выиграла со счётом 3:2.

Кубки СССР

Первый матч в Кубке СССР команда «Сельмаш» провела 10 мая 1938 года в Кировом против херсонського «Знания» (матч 1/256 финала). Хозяева победили 2:1. В 1/128 финалп 15 мая «Сельмаш» вдома победил кременчугский «Дзержинец», а 20 мая команда не явилась на матч в Одессу и в 1/32 финала вишел одесский «Пищевик». Следующий раз в Кубке команда принимала участие в Кубке через 15 лет — у 1953 году.

Всего в розыгрышах Кубка СССР команда принимала участие 14 раз, сыграв 29 игр. Наиболее удачным был сезон 1966/1967, в котором команада вышла в 1/32 финала.

Свой последний матч в Кубке Советского Союза «Звезда» провела 5 апреля 1970 года в Кировограде против криворожского «Кривбасса». Гости победили 1:0.